Одно из основных требований к Олимпийским видам спорта — их широкое распространение (проведение мировых, региональных и национальных чемпионатов, кубковых соревнований):
среди мужчин не менее чем в 75 странах четырех континентов для Летних Игр Олимпиад и не менее чем в 25 странах трех континентов для Зимних Олимпийских Игр;
среди женщин не менее чем в 40 странах трех континентов для Летних Игр Олимпиад и не менее чем в 25 странах трех континентов для Зимних Олимпийских Игр.
Согласно Олимпийской хартии, Олимпийские виды спорта должны служить гармоничному развитию физических и моральных качеств и основываться на большом объёме физических нагрузок. Обязательным условием признания вида спорта олимпийским является наличие Международной Спортивной Федерации, руководящей его развитием, и признание ее со стороны Международного Олимпийского комитета.
Принципиально не признаются Олимпийскими виды спорта, в которых конструкции спортивных снарядов и оборудования не стандартизированы и не обеспечивают одинаковых условий для участников соревнований, и виды спорта, основанные на использовании механического движителя.
В программу современных Летних Олимпийских игр входят:
- Бадминтон
- Баскетбол
- Бейсбол
- Бокс
- Борьба вольная
- Борьба греко-римская
- Велосипедный спорт (трековые гонки)
- Велосипедный спорт (шоссейные гонки)
- Веломотокросс (ВМХ)
- Водное поло
- Волейбол
- Волейбол пляжный
- Гандбол
- Гимнастика спортивная
- Гимнастика художественная
- Гребля академическая
- Гребля на байдарках и каноэ
- Гребной слалом
- Гольф
- Дзюдо
- Конный спорт
- Легкая атлетика
- Маунтинбайк
- Парусный спорт
- Плавание
- Прыжки в воду
- Прыжки на батуте
- Синхронное плавание
- Современное пятиборье
- Стрельба пулевая
- Стрельба из лука
- Теннис
- Теннис настольный
- Триатлон
- Тхэквондо
- Тяжелая атлетика
- Фехтование
- Футбол
- Хоккей на траве
В программу современных Зимних Олимпийских игр входят:
- Биатлон
- Бобслей
- Горнолыжный спорт
- Керлинг
- Конькобежный спорт
- Лыжное двоеборье
- Лыжные гонки
- Прыжки с трамплина
- Санный спорт
- Скелетон
- Сноуборд
- Фигурное катание
- Фристайл
- Хоккей
- Шорт-трек