Жестокое обращение с ребенком может принимать различные формы: причинение физического вреда, сексуальное или эмоциональное насилие. Насилие над ребенком может совершаться в различных местах, как взрослыми, так и другими детьми. Это могут быть как знакомые, так и незнакомые ребенку люди. Не всегда и на все родители предоставляют детям адекватное питание, одежду по сезону, своевременную медицинскую помощь, обеспечивают полноценный уход, т.е. не удовлетворяют основные жизненные потребности ребенка.